— Вот что, ребята, пулемёт я вам не дам. — Понимаем. Павлины, говоришь… Хххы! х/ф Белое солнце пустыни, 1969 г.

В 1918 году войска Британской империи вторглись в Среднюю Азию. Их целью было не просто военное присутствие, а создание в охваченном гражданской войной регионе Туркестанской демократической республики, подконтрольной Британии. Ключевую роль в этом играла так называемая Миссия Малессона — Британская военная миссия в Туркестане. 26 июля 1918 года к генерал-майору У. Маллесону обратились представители Закаспийского временного правительства — коалиции эсеров, меньшевиков, местных националистов и белогвардейцев — с просьбой о военной помощи. Уже 28 июля из Мешхеда, где располагалась британская база и откуда велось наблюдение за большевиками, на станцию Байрам-Али прибыла английская пулемётная команда численностью 20 человек. Дальше — больше: 12 августа границу у станции Артык пересекли батальон 19-го Пенджабского полка, подразделения Йоркширского и Хэмпширского пехотных полков, 28-й лёгкий кавалерийский полк и артиллерийский взвод. Все эти силы разместились в Ашхабаде и вдоль Закаспийской железной дороги. Красноводск стал основной базой британского гарнизона, а штаб Маллесона расположился в Ашхабаде. Первое столкновение с большевиками не заставило себя долго ждать. Две пулемётные команды 19-го Пенджабского полка погрузились на бронепоезд и прибыли на станцию Байрам- Али, чтобы поддержать силы Закаспийского временного правительства. 15 августа около 3000 большевиков ударили по позициям закаспийцев и британско- индийских подразделений. Закаспийские части не смогли грамотно организовать оборону, не выдержали натиска и оставили окопы. Пехота и пулемётные расчёты Пенджабского полка, защищавшие бронепоезд, оказались более устойчивыми в обороне.

Согласно британским источникам, именно действия пулемётчиков предотвратили полный разгром. Английский историк Майкл Сарджент отмечает в своей работе: «Эти люди стреляли из пулемётов, пока те не раскалялись до предела… по свидетельствам закаспийцев, потери противника были не менее 350 красноармейцев. В Индийском отряде были двое ранены, а один из пулемётов пришлось оставить после того, как двое человек получили ожоги, пытаясь вынести его из боя». British Military Involvement in Transcaspia (1918- 1919) Michael Sargent, P. 12. В результате союзные силы были вынуждены отступить. В течение трёх дней — без отдыха, почти без пищи и воды — они отходили вдоль железной дороги к Душаку. Потрёпанный пулемётный отряд вернулся в Персию. И как мы теперь знаем — без одного пулемёта. В легендарном советском фильме эта потеря интервентов стала центральной частью сюжетной интриги – если Верещагин не дал пулемёт Сухову, то откуда у него всё-таки появился пулемёт? А если мы внимательно посмотрим на фотографии, то мы увидим, что это два разных пулемёта.

Кадры из к/ф «Белое солнце пустыни», 1969 г.

Пулемёт в руках Сухова – музейный экспонат. Это мы видим в кадре, когда Сухов срывает музейную бирку. И мы можем даже прочитать надпись на ней про международных империалистов.

Есть вероятность, что в художественном пространстве фильма именно этот пулемёт, обжёгший руки империалистов и брошенный ими, попал в музей и был передан хранителем музея Лебедевым товарищу Сухову. Потому что таможенник Верещагин, как известно, свой пулемёт не отдал.

Любопытно и ещё одно совпадение: съёмки «туркменских» эпизодов фильма проходили как раз в районе города Байрам-Али — там, где в 1918 году разворачивались описанные события. Именно здесь были построены декорации вымышленного среднеазиатского города Педжент.